你知道马戏团的表演为什么叫“马戏”而非“牛戏”、“羊戏”吗？马戏是怎么来的？马戏团是进行马戏表演的团体组织。它起源于古罗马的角斗士斗兽场，非常血腥残酷。当时有“只有面包和马戏”才能使罗马人快乐的说法。在英文里，马戏团叫做“circus”，源自拉丁文“圆圈”的意思，指圆形露天竞技场。现代的马戏团也在圆形场地中演出，因此演变成“马戏团”的意思。马戏的主要内容是动物表演，之所以被称为“马戏”，是因为最早的表演的主角是马，以后才陆续出现其它的动物演员。

马戏小史 

马戏，又称戏马，在我国历史悠久。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载。这时期，马戏的伎艺之一叫做“骗”，骗字，《汉书》注称为“戏马之术”。 

三国之时，马戏表演也很普遍。《魏书·甄皇后传》说：“后年八岁，外有立骑马戏者，家人皆上阁观之，后独不行。”唐代，马戏表演已达很高的水平，其中“透剑门伎”尤为精彩。“透剑门伎”就是马越刀山。地上倒插刀剑，间隔分成几组，有如房椽，寒光闪闪，望而却步。表演得驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤，宣武军有一小将善为此伎。不幸的是，这位小将在一次表演“透剑门伎”时，忽然风起马惊，失序触剑，“人马皆毙于刃下”。 

到了宋代，马戏伎艺更为成熟，表演技巧，精湛高超。在东京汴梁(今河南开封)给**表演马戏时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、飞仙膊马、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。清代的马戏，又有新的创造。咸丰**每到正月十五日，都要观看马戏表演。马戏表演艺术大显身手：“有一足立鞍镫而驰者；有扳马鞍步行而并马驰者；有两人对面驰来各在马上互换者；有甲腾出乙在马上戴甲于首而驰者，曲尽马上之奇。” 

我们称外国的"马戏"为"马戏",是根据我国马戏翻译而来。